sábado, 27 de febrero de 2016

Los engaños de la mente: Introducción

Bienvenidos todos a esta cuarta edición de las Tertulias Literarias de Ciencia. Para mí es un inmenso placer resumir la introducción del libro que vamos a estar comentando este año tras el proceso abierto de elección que se ha desarrollado gracias al #CarnavalTertuliasCiencia2016. Tengo que reconoceros que me emociona que este proyecto siga adelante con la participación de más gente cada vez y se vaya consolidando. Os doy las gracias a todos por ello.

Bien, como ya sabéis, este año vamos a comentar Los engaños de la mente, libro escrito por Stephen Macknik y Susana Martínez-Conde (ambos neurocientíficos) y esta introducción pretende ser de utilidad para conocer las motivaciones y el objetivo que persiguen estos científicos en su campo de estudio.



Lo primero que tenemos que saber es que nos enfrentamos a una materia de investigación que considero fascinante: la neuromagia  o magicología. Devin Powell, colaborador de la revista New Scientist, acuñó el término “magicología” en 2008 al analizar los primeros estudios de Macknik y Martínez-Conde, y lo definió como el “estudio científico de la magia”. Creo que este libro va mucho más lejos de analizar algunos trucos, por lo que quizás sea más acertado el término neuromagia: el “estudio de la neurociencia de la magia”.

Como expresan los propios autores, “queremos saber qué ocurre en nuestro cerebro cuando nos quedamos embobados ante un truco de prestidigitación. Queremos explicar a un nivel básico por qué somos tan vulnerables a los engaños de la mente. Queremos mostrar al lector que el engaño es inherente al ser humano, que nos engañamos los unos a los otros constantemente, y que, al hacerlo, sobrevivimos mejor y empleamos menos recursos cerebrales debido al modo en que el cerebro centra la atención en algo”.

Y es que el conocimiento del funcionamiento de nuestro cerebro es una tarea científica de primer nivel a la que cada vez se dedican más esfuerzos, tanto materiales como personales. Son varios los proyectos a nivel internacional que tratan de desvelar los misterios de la que se considera la “máquina” más compleja del universo, y la neurociencia es un campo que cada vez interesa más al público en general.

Pues bien, a través de las páginas de esta obra veremos qué sabemos acerca del modo en el que el cerebro, como mecanismo compuesto de células individuales llamadas neuronas, crea la consciencia, es decir, la sensación de nuestra experiencia en primera persona. De alguna manera, las neuronas se conectan unas con otras mediante unos circuitos muy concretos y producen la consciencia.

Pero, ¿qué tiene que ver la magia en todo esto? Los autores, científicos especializados en la visión y en la forma en que interpretamos esas percepciones sensoriales, se dieron cuenta de que los artistas llevan siglos “manipulando” nuestro sistema visual para crear obras de arte llenas de vida y color. Del mismo modo, la neurociencia visual ha aprendido mucho sobre el cerebro estudiando las técnicas e ideas sobre la percepción de estos artistas. ¿Y qué son los magos sino otra clase de artistas? En lugar de la forma y el color, manipulan la atención y la cognición.

Los trucos de magia ponen a prueba muchos de los procesos cognitivos que estudian los neurocientíficos, con la diferencia de que los estos trucos muestran una solidez increíble. No importa que el público sepa que se le está engañando; noche tras noche y generación tras generación, cae siempre en la trampa cada vez que se le hace el truco. Y es que nuestra mente desecha el 95 por ciento de lo que ocurre a nuestro alrededor, y estos especialistas se aprovechan de nuestra atención selectiva para “manipular” la realidad a su antojo y hacernos ver lo imposible.

Es decir, los trucos de magia funcionan porque nuestro proceso de atención y consciencia tiene un cableado fácil de piratear. Por este motivo resulta importante entender cómo los magos logran hackear nuestro cerebro. El objeto es ambicioso: “cuando comprendamos cómo funciona la magia en la mente del espectador, habremos desvelado las bases neuronales de la consciencia misma”.


domingo, 14 de febrero de 2016

#CarnavalTertuliasCiencia2016: Resultados

El pasado día 31 de Enero terminó el plazo para presentar propuestas de libros para las Tertulias Literarias de Ciencia 2016 a través del #CarnavalTertuliasCiencia2016.

La cantidad y calidad de libros propuestos ha sido muy alta. ¡Muchas gracias a todos por participar enviando vuestras propuestas! Y también muchas gracias por valorar todas las propuestas.

Sin embargo, el año sólo tiene 52 semanas y por lo tanto hay que elegir los libros a leer.

A continuación os indicamos las propuestas que han quedado en las cinco primeras posiciones. Lo cual no quiere decir que nos vaya a dar tiempo a leer y comentar los cinco libros.

En 5º lugar: «¿Quién robó el cerebro de JFK?» de José Ramón Alonso. Esta propuesta nos llegó desde Bitácora de un profesor de ciencias.

En 4º lugar: «Reglas y consejos sobre investigación científica» de Santiago Ramón y Cajal, que nos llegó desde Acelerando la ciencia.

En 3er lugar: «La cuchara menguante» de Sam Kean, una propuesta de El pintor de las sombras.

En 2º lugar: «Orígenes: El universo, la vida, los humanos» de Carlos Briones, Alberto Fernández Soto y José María Bermúdez de Castro. Esta propuesta nos llegó por partida doble desde el propio blog de Tertulias literarias de ciencia y de Kaladen

Y por último, el primer puesto, y por lo tanto, el libro que leeremos en primer lugar, comenzando el fin de semana del 27-28 de Febrero de 2016 es:

«Los engaños de la mente» de S.L. Macknik y S. Martínez-Conde. Propuesto por Afán por Saber.

Una introducción al libro y al calendario se publicará en breve.  Recordad que si queréis resumir un capítulo, podéis consultar el calendario y pedirlo. Para elegir un capítulo, podéis dejar un comentario en la página del libro o comunicárnoslo directamente por las redes sociales.


¡Muchas gracias a todos por participar!